Importância ecológica: A importância ecológica dos equinodermos (por exemplo, estrelas-do-mar), é bastante considerável devido ao seu papel de “predador do topo da cadeia alimentar”: podem alterar a composição das espécies de qualquer nicho ecológico, mantendo o equilíbrio dos ecossistemas. 

Importância econômica: Para o homem, são pouco usados como alimento, apenas em algumas culturas antigas da Europa, como na Grécia, entretanto, as vísceras de vários equinodermos são usadas como iscas para peixes. Se proliferam como pragas em fazendas marinhas de ostras, causando também uma importância econômica (negativa).

 

Este filo é dividido em classes: Echimoidea (cujos principais representantes são ouriços-do-mar e bolachas-do-mar), Asteroidea (cujos principais representantes são estrelas-do-mar) Concetricycloidea, notáveis pelo seu único sistema vascular; duas especies recentemente separadas dos Asteroidea, Ophiuroidea (cujos principais representantes são ofiúros) Holothuroidea (cujos principais representantes são pepinos-do-mar) Crinoidea (cujos principais representantes são lírio-do-mar)

 

Forma do Corpo

Os equinodermos são animais triblásticos (que possuem três diferentes tecidos), celomados (que possuem celoma, uma cavidade que aloja órgãos)e ao contrário dos demais invertebrados, o orifício embrionário primitivo (blastóporo) dos equinodermos não dá origem à boca, mas ao ânus. Sendo então os invertebrados mais evoluídos e mais próximos dos vertebrados.

Apresentam simetria radial (simetria que engloba o exterior e interior do animal – essa simetria é presente em equinodermos e cnidários), geralmente com o corpo podendo ser dividido em porções semelhantes em quantidade de cinco ou múltiplos de cinco. Devido a essa possível divisão, a simetria dos equinodermos é chamada pentarradial.

Também como característica comum com vertebrados, os equinodermos possuem um endoesqueleto (tipo de esqueleto) de origem mesodérmica, formado por placas calcárias parcialmente articuladas. Dessas placas, partem os espinhos que se projetam para fora do corpo desses animais. Somente no ouriço-do-mar esses espinhos são venenosos.          

Características Fisiologicas

Vídeo Equinodermos